NASA、遠方探査機との交信を失ったボイジャー2号から「心拍音」を聞く

May 16, 2023

宇宙機関は、誤ってアンテナを地球から2度離れたところに向けさせた後、46歳の宇宙船との交信を試みている

マーガレット・オズボーン

日刊特派員

7月に遠く離れた探査機ボイジャー2号との交信が途絶えた後、NASAは46歳の探査機から「心拍信号」を受信したとマーシア・ダンがAP通信（AP通信）に報じた。

同局は宇宙船との通信を再確立していないが、この信号は宇宙船が生きていて深宇宙で活動していることを明確に示している。 ボイジャーのプロジェクトマネージャー、スザンヌ・ドッド氏はAP通信に対し、「それは私たちの精神を元気づけてくれた」と語った。

7月21日、NASAは計画された一連のコマンドをボイジャー2号に送信したが、これにより誤ってアンテナが地球から2度離れてしまう原因となった。 これにより、遠く離れた宇宙船と、オーストラリアのキャンベラ近くにあるNASAの深宇宙ネットワーク(DSN)、互いに等距離にある3つの無線アンテナ複合体の配列との間の通信が切断された。 マドリッド、スペイン; そしてカリフォルニア州バーストー。

同局が探査機と再び連絡を取るまでは、コマンドを受信することも、地上の科学者にデータを送信することもできない。

「（不具合は）時々起こります」とキャンベラ深宇宙通信施設の教育・アウトリーチマネージャーのグレン・ネーグル氏はオーストラリア放送協会のジュリアン・フェル氏とタリア・ロイ氏に語った。 「たった 12 年間しか続かないように設計された宇宙ミッションで、まもなく 46 周年を迎える宇宙船があるときは、いつも興味深いものです。宇宙船は老朽化し、日に日に私たちから遠ざかっています。 この10年の終わりに向けて、いつか宇宙船との交信が失われることは分かっています。」

地球からボイジャーへ... 深宇宙ネットワークは、空の定期スキャン中に @NASAVoyager 2 からのキャリア信号を受信しました。 宇宙船の「心拍」を聞くのと少し似ており、エンジニアが予想していたように、宇宙船がまだ放送中であることを確認します。 https://t.co/tPcCyjMjJY

ボイジャー 2 号と自動車サイズの双子のボイジャー 1 号は、どちらも 1977 年に木星と土星を探査するために打ち上げられました。 NASAによると、木星の衛星イオで活火山を発見するなど一連の発見を行った後、ミッションは延長された。 ボイジャー 2 号は天王星に向かい、そこでこれまで知られていなかった 11 個の衛星を発見し、1989 年に海王星に接近しました。ボイジャー 2 号は、これら 2 つの外惑星を探査した唯一の探査機です。

1990 年、ボイジャー 1 号は、太陽系から遠ざかる際に地球の象徴的なペール ブルー ドットの写真を撮影しました。 ボイジャー1号は2012年に星間空間（太陽の粒子が届く範囲を超えた領域）に進入し、2018年にボイジャー2号もそれに続いた。

「これらの宇宙船、ボイジャー1号とボイジャー2号がどれだけ長く航行を続け、これまで宇宙船が訪れたことのない新しい場所についてのユニークな科学を報告できたことには驚いています」とNASAジェット社のボイジャープロジェクト科学者リンダ・スピルカー氏は言う。推進研究所は昨年Wiredのラミン・スキバ氏に語った。 「そして今、彼らは星間旅行者になりました。 なんてクールなんでしょう？」

現在、ボイジャー 1 号は地球から約 149 億マイル、ボイジャー 2 号は約 124 億マイルの距離にあります。 しかし、探査機は老朽化が進んでおり、スラスターが劣化し、電力効率が低下しています。 科学者らは、ボイジャー2号の5つの科学機器のうちの1つを2026年に停止すると予想している。ボイジャー1号は、ミッションの初期に1台が故障したため、すでに1台少ない機器で運用されている。 両方のボイジャーは、地球上の生命に関する情報を地球外生命体に伝えることを目的とした音と画像を含む蓄音機レコードであるゴールデン レコードを搭載しています。

ボイジャー 2 号へのすべての希望が失われるわけではありません。この船は年に数回方向を変えるようにプログラムされており、次回の方向変更は 10 月に予定されています。 これにより通信は継続できるはずだが、NASAはそれまでに信号を送信して探査機の注意を引くことを計画している。

「待ち時間が長いので、コマンドを数回送信してみます」とドッド氏は AP に伝えました。